Cơ quan chức năng đang tiến hành cuộc điều tra về hồ sơ bệnh án của phi công sau khi vụ tai nạn nghiêm trọng liên quan đến chuyến bay 171 của hãng hàng không Air India xảy ra. Sự cố này đã làm dấy lên mối quan ngại về tình trạng sức khỏe tâm thần của cơ trưởng máy bay vào thời điểm tai nạn xảy ra.
Cơ trưởng Sumeet Sabharwal, một phi công giàu kinh nghiệm với hơn 15.000 giờ bay, là người điều khiển chiếc Boeing 787 Dreamliner khi nó gặp nạn và lao xuống một khu dân cư tại Ahmedabad. Vụ tai nạn đã gây ra cái chết của 242 người trên máy bay, và chỉ có một hành khách sống sót. Theo báo cáo ban đầu do giới chức Ấn Độ công bố, có vẻ như công tắc điều khiển dòng nhiên liệu tới cả hai động cơ của máy bay đã bị tắt ngay sau khi cất cánh. Điều này đã dẫn đến việc động cơ ngừng hoạt động và mất kiểm soát máy bay.
Cục Điều tra Tai nạn Máy bay Ấn Độ (AAIB) cho biết trong đoạn ghi âm buồng lái, một phi công đã hỏi người còn lại về lý do tại sao lại cắt nhiên liệu, và người kia đã khẳng định rằng mình không thực hiện hành động đó. Báo cáo ban đầu cũng đề cập đến việc cơ trưởng Sabharwal đã nộp đơn xin nghỉ phép với lý do trầm cảm sau cái chết của mẹ. Điều này đã làm dấy lên câu hỏi về việc liệu các biện pháp đánh giá và bảo vệ sức khỏe tâm thần cho phi công hiện nay có thực sự đầy đủ và hiệu quả hay không.
Tổng Giám đốc điều hành của Air India đã cảnh báo rằng cuộc điều tra vẫn đang được tiến hành và nhấn mạnh rằng việc vội vàng đưa ra bất kỳ kết luận nào vào thời điểm này là thiếu thận trọng. Các chuyên gia cho biết các sự cố do lỗi con người đã thường xuyên xảy ra trong ngành hàng không, và các vấn đề liên quan đến sức khỏe tâm thần cũng là một yếu tố không thể bỏ qua.
Nhiều chuyên gia trong ngành cũng cảnh báo rằng hiện nay các biện pháp hỗ trợ tâm lý dành cho phi công và các nhân sự khác trong ngành hàng không vẫn còn rất hạn chế. Những vụ tai nạn thảm khốc do phi công tự sát đã thôi thúc các chuyên gia nghiên cứu về sức khỏe tâm thần của phi công. Một số vụ tai nạn, như vụ việc của hãng Germanwings năm 2015 và vụ mất tích của máy bay MH370, đã dấy lên nhiều giả thuyết về sức khỏe tâm thần của phi công.
Lỗ hổng trong hệ thống đánh giá sức khỏe tâm thần phi công cũng là một vấn đề được quan tâm. Các chuyên gia cho biết rằng các yêu cầu khắt khe về sức khỏe tâm thần có thể khiến nhiều phi công cố tình che giấu thông tin sức khỏe hoặc tránh kiểm tra sức khỏe tâm thần vì sợ bị sa thải. Để giảm thiểu nguy cơ phi công có ý định tự tử chiếm quyền điều khiển máy bay, một số biện pháp đã được đề xuất, như thay đổi thiết kế cửa buồng lái. Tuy nhiên, các nhà chức trách thì phản đối việc thay đổi thiết kế cửa buồng lái, lý giải rằng hệ thống khóa tinh vi hiện nay nhằm ngăn chặn các vụ không tặc xâm nhập buồng lái và cướp máy bay.
Các chuyên gia trong ngành hàng không cho biết cần nhiều hơn nữa các biện pháp khuyến khích phi công và những nhân sự hàng không khác chủ động lên tiếng về sức khỏe tâm thần. Hiệp hội Hàng không Hoàng gia (RAeS) đã công bố một báo cáo làm rõ những thách thức mà các vấn đề sức khỏe tâm thần cùng với sự thiếu hụt hỗ trợ đang đặt ra cho ngành hàng không toàn cầu.
